Pourquoi dit-on "midi pétante" ?

L'origine surprenante de l'expression « midi pétante » et le canon du Palais Royal

« Rendez-vous à midi pétante ! » Voilà une expression typique de la langue française que vous avez sans doute déjà entendue. Si vous n’êtes pas des plus ponctuels, elle peut parfois sonner comme une légère menace de la part de votre interlocuteur !

Dans cet article, la team Charlie Paris vous dévoile l'origine étonnante de cette expression. Pour cela, direction les jardins du Palais-Royal, en plein cœur de Paris…

Le canon du Palais-Royal : de l'arme solaire à la méridienne

L'expression « midi pétante » trouve son origine dans une ingénieuse invention : le canon solaire.

Si vous vous êtes déjà promené dans les jardins du Palais-Royal, vous avez peut-être remarqué un drôle de petit canon au milieu du gazon. Si vous pensiez qu’il s’agissait d’une simple statue décorative, raté ! Il s’agit en réalité d’une méridienne.

Installé en 1786 par M. Rousseau, horloger de la galerie de Beaujolais, ce canon a la particularité d’être surmonté d’une loupe placée dans l’axe du méridien de Paris. Lorsque le temps est ensoleillé, ce système ingénieux concentre les rayons du soleil. À midi précis, la chaleur dégagée suffit pour allumer la mèche et déclencher une forte détonation.

À quoi servait ce canon solaire à Paris ?

Loin d’être une arme de destruction, ce canon permettait autrefois aux Parisiens de remettre leur montre à l’heure. À une époque où les montres automatiques n’existaient pas encore et où les mouvements mécaniques manquaient de fiabilité, cet étalon temporel public était indispensable.

• 1911 : Le canon cesse de tonner après l'adoption du méridien de Greenwich comme temps de référence en France.
  
• 1998 : Le canon d’origine est malheureusement volé.
  
• 2002 : Une réplique exacte fait son retour dans les jardins.
  
• Depuis 2011 : Tous les mercredis à « midi pétante », vous pouvez à nouveau entendre la détonation de ce canon solaire !
  

Petite anecdote moderne : aujourd'hui, le canon est déclenché par un artificier et non plus par la simple chaleur du soleil, garantissant ainsi une précision infaillible.